El cáncer de riñón surge debido a la proliferación maligna del tejido parenquimatoso del riñón. El tratamiento del cáncer de riñón en etapa temprana localizado se clasifica como estadio I en ausencia de enfermedad localmente avanzada o afectación de los ganglios linfáticos. La metástasis en el momento del diagnóstico o la enfermedad localmente avanzada es al menos estadio III o IV. La estadificación se puede realizar tanto clínica como radiológicamente. El estadio clínico T a veces es insuficiente y debe confirmarse radiológicamente, para lo cual se puede realizar CECT o MRI. Hoy en día, existen diferentes opciones para los estadios y el tratamiento del cáncer de riñón según el estadio de la enfermedad; el estadio I generalmente se somete a cirugía, mientras que la vigilancia activa o la ablación es una opción para pacientes muy pequeños y de bajo riesgo. El estadio II comúnmente se somete a cirugía, mientras que ciertos casos de estadio III se someten a cirugía y terapias dirigidas si es necesario un tratamiento neoadyuvante. El tratamiento para el cáncer de riñón avanzado para el estadio IV es comenzar al paciente con terapia sistémica de inmediato.
El cáncer de riñón puede crecer con frecuencia sin causar síntomas, por lo que es bastante común que los pacientes se presenten con tratamiento para cáncer de riñón avanzado y tratamiento para cáncer de riñón en etapa temprana en el momento de su diagnóstico original. En los últimos años, con la detección temprana de más tumores renales, este panorama está cambiando gradualmente en algunos países.
Anteriormente, el cáncer se clasificaba en no metastásico y metastásico. Sin embargo, los médicos han reevaluado su enfoque de las etapas del cáncer. Cada tipo de cáncer de riñón tiene etapas 1 a 4 y tratamientos específicos que se adaptan a esa etapa. Se ha demostrado que los tratamientos adecuados para el cáncer son más eficaces que el tratamiento sistemático real. El mejor enfoque para el tratamiento del cáncer de riñón avanzado se administra a los pacientes en cada etapa. Comenzando con las etapas I y II, veamos el tratamiento adecuado para cada tipo de etapa del cáncer de riñón.
El tratamiento principal para el cáncer de riñón en etapa temprana es la cirugía. Su tratamiento puede ser una combinación de cirugía más uno o más tipos de inyección adyuvante. También es el estándar de atención. Se ha estudiado la eficacia de la mayoría de los tratamientos en el riñón en etapa temprana, etapas I y II, y se ha demostrado que el tratamiento es beneficioso. El objetivo principal, como objetivo mínimo, es que el paciente se dé cuenta de que este importante tratamiento no es necesario.
Por lo general, en los estadios del cáncer de riñón 1 a 4 es necesario añadir estrategias de tratamiento a las que se han analizado anteriormente para el «estadio temprano». Sin embargo, muchas personas tendrán una invasión macroscópica de las estructuras circundantes no afectadas o una acumulación de ganglios linfáticos metastásicos y, por lo general, solo se les realizará una nefrectomía total inmediata (con o sin extirpación del tejido afectado), reservando la terapia sistémica para la recurrencia. La experiencia nos ha enseñado que, con el tiempo, algunas personas obtendrán beneficios de un enfoque multimodal. Esto podría incluir terapia sistémica o, en ocasiones, añadir radioterapia. Ya no creemos que añadir terapia sistémica sea eficaz. Las terapias parecían prometedoras, pero ahora están aprobadas para este comportamiento agresivo.
Sin embargo, el impacto emocional de saber que uno tiene una enfermedad en «estadio IV» es significativo; asesorar a los pacientes y a sus familias es una parte clave de la evaluación. La mayoría de los estudios que analizan la historia natural en aquellos que se han sometido a una resección de todos los tumores visibles sugieren que el tiempo medio hasta la progresión es inferior a un año, con una supervivencia media de 2 a 3 años. Solo algunas personas son candidatas a considerar la extirpación del riñón. Si el riñón está aplastado por un tumor, parece haber muy pocos beneficios en hacerlo, pero en otros casos la decisión depende del tumor (número de puntos, «volumen», propagación fuera de la cápsula de la ventana renal, pruebas moleculares) así como de la salud general del paciente. La terapia sistémica, ya sea con terapia dirigida o inmunoterapia, es muy bien tolerada y bastante útil para tratar los síntomas sistémicos. En algunos casos, estas terapias también son muy útiles para limitar el tamaño y la cantidad de tumores, mejorar la biología del tumor y aumentar las probabilidades de una cirugía incompleta.
Se ha demostrado que muchos tratamientos sistémicos diferentes funcionan para estos pacientes, incluido un grupo llamado medicamentos de inmunoterapia. De manera similar a la terapia adyuvante, estos medicamentos se utilizan en pacientes con estadios de cáncer de riñón metastásico y tratamiento con alto riesgo de recurrencia o en pacientes con carcinoma de células renales de células no claras que no pueden recibir inhibidores de la tirosina quinasa. Los pacientes con carcinoma de células renales metastásico y bajo riesgo generalmente vivirán durante años, incluso cuando no reciban tratamiento. Eso significa que, en general, los proveedores recomendarán el tratamiento cuando tenga síntomas y la supervivencia puede mejorar con la terapia. Las personas que tienen pronósticos intermedios o malos generalmente se tratan con combinaciones inmunológicas, generalmente ipilimumab más nivolumab o pembrolizumab con axitinib si aún no están recibiendo medicamentos no oncológicos que alteran los vasos sanguíneos. Los pacientes que ya están en una combinación inmunológica y cuyo tratamiento para el cáncer de riñón avanzado no ha empeorado a menudo continuarán con la combinación. Los proveedores de atención médica también están realizando ensayos clínicos de combinaciones de quimioinmunoterapia.
Ensayos recientes demuestran una posible mejora de la supervivencia y problemas de toxicidad en un grupo de alto riesgo. Hable con su proveedor de atención médica para comprender los riesgos, así como los posibles beneficios de estos nuevos enfoques. En situaciones en las que su proveedor de atención médica prefiera medicamentos que no sean inmunoterapia, tendrá en cuenta su edad, su capacidad para tolerar el cáncer y los detalles específicos de su cáncer al ofrecerle asesoramiento sobre el tratamiento. Su equipo de atención médica puede recomendarle cuidados de apoyo, que implican el manejo de los síntomas del cáncer avanzado para mejorar su calidad de vida mientras recibe terapia contra el cáncer. Aunque la mayoría de los pacientes prefieren recibir tratamientos contra el cáncer que ofrezcan un beneficio en términos de sus etapas de cáncer de riñón y tratamiento, algunos tratamientos también se consideran en función de cómo se sentirá uno en general. Esto se conoce como dar tratamiento para el alivio y, a menudo, implica el uso de medicamentos para mejorar los síntomas sin tratar el cáncer en sí. Esto es algo que debe tener en cuenta como su proveedor de atención médica, ya que la mayoría de los pacientes preferirían tanto una reducción del sufrimiento como una intervención contra el cáncer. La mayoría de las veces, su proveedor de atención médica analizará la terapia sistémica con una amplia gama de opciones de planes de un grupo de expertos que comprenden los últimos resultados de la investigación de ensayos clínicos. El tratamiento multidisciplinario es una atención integral por parte de un equipo de urólogos, médicos especialistas en cáncer renal, médicos oncólogos, personal médico especializado en el tratamiento de pacientes, enfermeras, expertos en nutrición, trabajadores sociales y expertos en dolor que trabajan juntos para abordar sus necesidades de salud. Los ensayos clínicos en curso están examinando muchos medicamentos nuevos y establecidos para definir mejor las respuestas al tratamiento y minimizar los efectos secundarios. En algunos casos, los pacientes deben viajar a centros especializados para recibir combinaciones experimentales que solo están disponibles en un entorno de investigación.
